В. Я. Пропп в своей работе «Исторические корни волшебной сказки» говорит о принципах организации сюжетов в фольклор­ном жанре, о некотором наборе сюжетных схем и стереотипов, пе­реходящих из одних сказок в другие, варьируемых и модифици­руемых в различных сказочных текстах. В фольклорной сказке — жанре, завершившем свое историческое развитие, выделить и да­же классифицировать подобные сюжетные сцены (сюжеты-архе­типы) довольно просто. Исходный набор их обозрим, а модифика­ции сравнительно однотипны.

Однако и в творчестве различных авторов можно обнаружить некоторые инвариантные типы сюжетов. О них, например, пишет Л. Пинский, говоря о магистральных сюжетах хроник и трагедий Шекспира: «Действительно… каков магистральный сюжет — сюжет всех сюжетов — шекспировских трагедий 600-х годов от «Гамлета» до «Тимона Афинского»? Это судьба человека в обще­стве, возможности человеческой личности при недостойном чело­века («бесчеловечном») миропорядке».