Аналоговые инструменты впервые были созданы в 1965 г. американским инженером Робертом Мугом. Их назвали синтеза­торами системы Муга или Муг-синтезаторами. Электрический сигнал (напряжение), из которого образуется звук в этих инстру­ментах, непрерывен по времени. Следующим поколением стали цифровые музыкальные инструменты, впервые разработанные в 1973 г. американским инженером Стэндфордского университета Джоном Чаунингом. Закупив патент, японская фирма «Ямаха» разработала целую гамму цифровых синтезаторов. В этих инстру­ментах, в отличие от аналоговых, электрический сигнал (дискрет­ный, т. е. непрерывно прерывающийся) состоит из набора различ­ных сигналов, с определенными промежутками времени отобра­жающих посредством цифр звуковой сигнал. При обработке потока цифровой информации и преобразовании сигналов в конкретные звучания используются средства вычислительной техники — микропроцессоры, блоки цифровой памяти и др., что делает возможности цифровых синтезаторов поистине безгранич­ными.