В литературе встречаются понятия: «электромузыкальный ин­струмент» (ЭМИ) и «электронный музыкальный синтезатор» (ЭМС), или «музыкальный компьютер». Эти устройства род­ственны, но не однозначны.

На электромузыкальном инструменте воспроизводится музы­кальное произведение в одноголосном и многоголосном изложе­нии. Звукоизвлечение осуществляется непосредственно исполни­телем нажатием кнопок, клавиш, ударами-щипками.

Первый в мире музыкальный электроинструмент оригиналь­ной конструкции был сконструирован в начале 20-х годов нашего столетия петроградским инженером Л. С. Терменом. Позднее Л. С. Термен и его последователи сконструировали шумофон — одноголосный инструмент с грифом, экводин — одноголосный ин­струмент с клавиатурой и грифом, баттериафон — инструмент не­определенной высоты звучания, кристадин — многоголосный клавишный инструмент с тембровыми регистрами, напоминаю­щими группу деревянно-духовых инструментов (флейта, гобой, кларнет) и ряд других.